La reciente media sanción otorgada por la Cámara de Diputados al proyecto del oficialismo que modifica el régimen de “Zona Fría” ha puesto en el centro del debate público un tema de gran relevancia para los usuarios de gas en regiones con bajas temperaturas. Este esquema de subsidios, creado para proteger a los consumidores en áreas donde el frío puede ser extremo, ahora deberá ser revisado y confirmado por el Senado para su implementación efectiva.
Contexto histórico del régimen de Zona Fría
El sistema de Zona Fría se instauró con el objetivo de ofrecer tarifas más accesibles a los habitantes de regiones que históricamente sufren inviernos rigurosos. En 2021, con la aprobación de la Ley 27.637, se amplió significativamente el número de localidades y departamentos que podían beneficiarse de estos subsidios, incluyendo áreas que anteriormente no estaban contempladas en el programa.
Sin embargo, los cambios propuestos por el actual proyecto abordan la necesidad de reestructurar estos beneficios, justo en un momento en que el país lucha por estabilizar sus finanzas. A continuación, se analizan los puntos clave del proyecto aprobado.
Cambios clave en la reforma
El proyecto de ley propone una serie de modificaciones que alteran de manera significativa el régimen actual. En primer lugar, se restablecería el esquema territorial original, eliminando el beneficio automático que se otorgaba a las regiones incorporadas en 2021. Esto significa que, a partir de ahora, solo aquellas áreas que ya estaban incluidas antes de la ampliación, como la Patagonia, Malargüe (Mendoza) y la Puna, seguirían recibiendo el subsidio por la simple razón de su ubicación geográfica.
Por tanto, muchas provincias que recibieron estos beneficios en 2021, incluyendo Buenos Aires, Córdoba, Santa Fe, Mendoza, San Juan, San Luis, Salta, Jujuy y La Rioja, perderían la cobertura automática, afectando a un gran número de usuarios.
Un subsidio focalizado en condiciones socioeconómicas
Aunque los cambios eliminan el beneficio automático para muchas regiones, el proyecto no sugiere que estas áreas se queden sin algún tipo de apoyo financiero. En lugar de ello, se establece que quienes deseen conservar los subsidios deberán demostrar que cumplen ciertos criterios socioeconómicos. El nuevo esquema focaliza el subsidio en hogares con ingresos que no superen las tres Canastas Básicas Totales de un “hogar tipo 2”, una medida que se basa en la información del Indec. De acuerdo con mediciones recientes, esto se traduce en un límite aproximado de 4,4 millones de pesos mensuales.
Impacto en la reducción de beneficiarios
Uno de los aspectos más discutidos durante el debate legislativo fue la reducción del número de beneficiarios. Se estima que más de 1,69 millones de hogares en las zonas frías que ahora perderían sus subsidios, ya que sus ingresos superan el nuevo límite impuesto. En contrapartida, se espera que alrededor de 1,8 millones de hogares en áreas de alta severidad climática mantendrán el beneficio. Este cambio busca aliviar la presión sobre un sistema que, según el gobierno, se volvió “insustentable” tras la ampliación de 2021.
Los afectados más relevantes: la provincia de Buenos Aires
La provincia de Buenos Aires será una de las más golpeadas por esta reforma. La inclusión en 2021 de municipios como Mar del Plata, Bahía Blanca, Tandil, Olavarría, Azul, Necochea, Tres Arroyos, Pergamino y Junín, entre otros, significó un alivio considerable para miles de usuarios que, ahora, podrían ver incrementadas sus tarifas de gas.
Este panorama es preocupante para muchos ciudadanos, especialmente aquellos que viven en zonas donde el clima puede endurecer considerablemente durante los meses de invierno.
Entendiendo el régimen de zona fría en la actualidad
El régimen de Zona Fría establece tarifas diferenciales para usuarios residenciales de gas natural y gas propano en regiones propensas a bajas temperaturas. La ampliación de 2021 generó un impacto positivo en la economía de muchas familias, ofreciendo descuentos que variaban entre el 30% y 50%, dependiendo de la situación socioeconómica del usuario.
Sin embargo, con esta nueva reforma, no solo se pierde la cobertura automática, sino que también se prevé una disminución en la cantidad total de usuarios que podrán beneficiarse de estos descuentos.
Financiamiento del esquema de subsidios
El financiamiento de este régimen especial se realiza a través del Fondo Fiduciario para Subsidios de Consumos Residenciales de Gas, el cual se nutre de un recargo del 7,5% aplicado sobre el precio mayorista del gas a todos los hogares que no están incluidos en la «zona fría». Este fondo, originalmente con superávit, presentó problemas financieros, obligando al Estado a aumentar las alícuotas y, finalmente, a subsidiar el déficit acumulado.
Perspectivas y consideraciones finales
La modificación del régimen de Zona Fría genera un debate amplio no solo acerca de la viabilidad económica del mismo, sino también del impacto social que estas decisiones políticas pueden tener sobre los hogares argentinos. Si bien el proyecto busca una gestión más sostenible, la realidad es que la reducción de subsidios afectará, sin lugar a dudas, a miles de familias que dependen de estos beneficios para afrontar sus gastos en calefacción y servicios básicos.
El tratamiento del proyecto en el Senado definirá el futuro de este esquema y la vida de muchos argentinos que residen en áreas donde el clima puede ser implacable durante el invierno.