La llegada de Continental Resources, la reconocida petrolera estadounidense dirigida por Harold Hamm, conocido como el «rey del fracking», marca un capítulo significativo en el desarrollo de la formación no convencional de Vaca Muerta en Argentina. Esta firma ha comenzado negociaciones con la comercializadora suiza Mercuria e Integra Capital, del empresario argentino José Luis Manzano, con el fin de expandir su presencia en la región. Este movimiento no solo refleja la creciente importancia de Vaca Muerta en el ámbito energético mundial, sino también la intención de las empresas participantes de aprovechar al máximo el potencial de este yacimiento.
Detalles de la negociación
Las conversaciones entre Continental Resources y Mercuria se centran en el desarrollo conjunto de las áreas de petróleo no convencional que Phoenix Global Resources (PGR) posee en Neuquén y Río Negro. Estas áreas abarcan bloques de shale oil, un recurso valioso que ha transformado el panorama energético en diversas partes del mundo.
Las opciones sobre la mesa incluyen:
- La venta parcial de bloques de shale oil.
- Aportar capital que convierta a Continental en accionista minoritario de PGR.
Hasta el momento, fuentes cercanas al proyecto han descartado una venta total de los activos de PGR, lo que indica que tanto Continental como Mercuria buscan formas de colaborar sin perder el control total de la operación.
Mercuria y su estrategia en el mercado argentino
Recientemente, Mercuria realizó una adquisición importante al comprar a la compañía brasileña Raízen la operación de Shell en Argentina por un impresionante monto de 1.420 millones de dólares. Este acuerdo incluye la gestión de una refinería y una red de casi 900 estaciones de servicio en el país.
La intención de Mercuria no se limita a operar como comercializador. El plan estratégico consiste en vender una parte de su reciente adquisición a Edenor, una empresa dirigida por Manzano, Daniel Vila y Mauricio Filiberti. Este movimiento está alineado con la visión de integrar verticalmente el negocio, que abarcaría desde la producción de petróleo en Vaca Muerta hasta la refinación y venta de combustibles en las estaciones de Shell, además de comercializar la energía de Edenor mediante la instalación de cargadores para vehículos eléctricos.
La figura de Harold Hamm
Harold Hamm, cuyo patrimonio neto se estima en 16.000 millones de dólares, ha demostrado un gran interés por invertir en el sector energético argentino. A mediados de 2025, se reunió con el presidente argentino Javier Milei y poco después adquirió el 90% del área Los Toldos II Oeste de Pluspetrol. Hasta ahora, el monto de esta transacción no ha sido revelado ni reportado ante la Comisión de Bolsa y Valores de los Estados Unidos (SEC).
Crecimiento y proyecciones de Continental Resources
A inicios de 2026, Hamm continuó su expansión al comprar a Pan American Energy (PAE) el 20% de varios bloques, incluidos Coirón Amargo Sureste, Bandurria Centro y Aguada Cánepa, en Neuquén, así como Loma Guadalosa, en Río Negro. Esta adquisición se ha motivado por la intención de acelerar el desarrollo de estos campos mediante un aumento en la inversión.
Continental Resources, aunque se considera una empresa «independiente» sin refinerías ni estaciones de servicio, presenta cifras significativas en su producción. Actualmente, produce aproximadamente 456.000 barriles de petróleo equivalentes por día. De esta cantidad, 247.000 barriles son crudo puro, lo que le otorga una posición relevante en el mercado, comparable a YPF en Argentina, que produce alrededor de 525.000 barriles equivalentes diarios.
Las inversiones de Phoenix Global Resources
Por su parte, Phoenix Global Resources tiene planes ambiciosos de inversión en Vaca Muerta, proyectando un total de 6.000 millones de dólares. Esta inversión está destinada a más que triplicar su producción, alcanzando 80.000 barriles diarios para fines de esta década. Estos planes reflejan la creciente optimismo en torno al potencial de Vaca Muerta como un motor de desarrollo para la economía argentina en el sector energético.
El futuro de Vaca Muerta
La convergencia de intereses entre Continental Resources, Mercuria e Integra Capital y otros actores como Phoenix Global Resources sugiere un futuro prometedor para Vaca Muerta. La posibilidad de inversiones significativas junto con la experiencia y recursos de estas empresas pueden transformar la exploración y producción de hidrocarburos en Argentina.
La actividad en Vaca Muerta no solo es vital para el sector energético local, sino que también tiene implicaciones para el ámbito global, especialmente en un contexto donde las transiciones energéticas son cada vez más urgentes. En consecuencia, el seguimiento de estas negociaciones y proyectos será clave para entender cómo se desarrollará el panorama energético en la región en los próximos años.