La industria láctea argentina ha sido testigo de un cambio significativo tras el anuncio de la multinacional canadiense Saputo, que ha decidido vender el 80% de su operación en el país al holding peruano Gloria Foods por aproximadamente 630 millones de dólares. Este movimiento no solo representa una reconfiguración en el control accionario de una de las marcas más emblemáticas de la industria láctea argentina, La Paulina, sino que también plantea interrogantes sobre el futuro de la compañía y su presencia en el mercado local.
Detalles de la transacción
Saputo conservará un 20% de participación en la operación, lo que le permitirá mantener cierta injerencia en el mercado. La transacción, sujeta a ajustes y aprobaciones regulatorias, es parte de un plan estratégico más amplio de la compañía, que busca fortalecer su flexibilidad financiera y dirigir inversiones a segmentos con mayor potencial de crecimiento. Se espera que Saputo reciba aproximadamente 400 millones de dólares tras el cierre de la operación, previsto para el primer trimestre del ejercicio fiscal 2027.
Este acuerdo incluye dos plantas industriales en Rafaela (Santa Fe) y Tío Pujio (Córdoba), así como varias marcas locales de importancia, incluyendo La Paulina, Ricrem y Molfino. En los últimos cuatro trimestres, esta unidad de negocio ha generado cerca de 1.200 millones de dólares en ingresos, lo que representa aproximadamente el 7% de la facturación global consolidada del grupo canadiense.
Impacto en el mercado y en la compañía
El CEO de Saputo, Carl Colizza, destacó que esta decisión es parte de un esfuerzo por refinar la huella global de la compañía y garantizar un crecimiento sostenible a largo plazo. La operación no solo reconoce el desempeño histórico del equipo en Argentina, sino que también supone un desafío para el holding, que ha mantenido una fuerte presencia en el país desde su llegada en 2003, cuando adquirió Molfino Hermanos.
Desde entonces, Saputo se convirtió en la mayor procesadora de leche cruda del país, con una capacidad de procesamiento de 3,65 millones de litros diarios, representando alrededor del 12,5% del volumen industrial total. Sin embargo, las dificultades macroeconómicas en Argentina, junto a la devaluación del peso y el aumento de costos, llevaron a la compañía a replantear su estrategia en la región.
Desafíos Macroeconómicos
El entorno económico en Argentina ha presentado numerosas complicaciones para la industria. La devaluación del peso y el incremento en los costos de producción han afectado negativamente la rentabilidad, sobre todo en un sector que depende en gran medida del comercio exterior. Saputo ha señalado que la menor disponibilidad de materia prima ha hecho que el precio de la leche sea más elevado, reduciendo aún más los márgenes de ganancia en el ámbito internacional.
La necesidad de responder a estas realidades macroeconómicas ha llevado a Saputo a desprenderse de su control operativo en Argentina, con un enfoque en consolidar sus recursos y reducir su exposición a un mercado volátil.
El comprador: Gloria Foods
El conglomerado peruano Grupo Gloria, controlado en su mayoría por los hermanos Vito y Jorge Rodríguez, busca fortalecer su presencia en el mercado lácteo mediante esta adquisición. Con operaciones en varios países de América Latina, la compra de Saputo le permitirá ganar escala inmediata en uno de los mercados lácteos más relevantes de la región.
Gloria ya opera en Argentina bajo la marca Corlasa, donde produce mozzarella, manteca y leche en polvo. La integración de las operaciones adquiridas le brinda acceso no solo a una mayor capacidad productiva, sino también a una red de distribución consolidada y a marcas reconocidas.
Perspectivas para el futuro
La decisión de Saputo de permanecer en el mercado a través de acuerdos de provisión sugiere que, aunque la compañía ya no tendrá el control operativo directo, su marca seguirá presente en el país. Este enfoque es representativo de una tendencia creciente entre las multinacionales de alimentos, que buscan rotar activos geográficos para priorizar inversiones en mercados con mejores perspectivas de estabilidad macroeconómica.
En este sentido, Argentina se desvincula como un centro operativo principal para Saputo y pasa a ser visto como una plataforma productiva asociada. A medida que la industria láctea enfrenta dichos desafíos, el futuro de La Paulina y otros activos adquiridos por Gloria Foods será fundamental para definir el panorama competitivo del sector.
A medida que estos movimientos se desarrollan, será crucial observar cómo ambas entidades navegan en un entorno que sigue siendo incierto, donde el equilibrio entre sostenibilidad operacional y crecimiento será clave. En este contexto, la capacidad de adaptarse a las fluctuaciones del mercado determinará el éxito a largo plazo de estos gigantes de la industria láctea.