Mateo de la Rúa, un nombre que está resonando fuertemente en el ámbito empresarial argentino, ha revolucionado la industria alimentaria mediante su innovadora empresa, Pomona Foods. Su enfoque poco convencional, alejado del típico empresario gastronómico, ha permitido que esta compañía crezca entre dos y tres veces al año desde su fundación. Este crecimiento no solo se fundamenta en la idea de comercializar alimentos procesados, sino en una misión más profunda: reducir el desperdicio alimentario aprovechando frutas y verduras que, aunque en perfectas condiciones, a menudo son descartadas del circuito comercial.
Pomona Foods se basa en un marco técnico innovador: la liofilización, un proceso que tiene sus raíces en la tecnología utilizada para alimentar a astronautas en los vuelos espaciales. Esta técnica permite que los alimentos frescos se transformen en ingredientes de larga duración, conservando sus propiedades nutricionales mientras se minimiza el desperdicio.
La liofilización: una tecnología clave
El proceso de liofilización implica congelar rápidamente los alimentos para después eliminar casi toda su agua en condiciones de vacío. A diferencia de la deshidratación tradicional, donde el agua se evapora en estado líquido, en la liofilización, el agua se elimina por sublimación. Este proceso garantiza que el sabor, aroma, color y propiedades nutricionales de los alimentos se mantengan intactos. Además, el peso y el volumen del producto final se reducen considerablemente, lo que facilita su transporte y almacenamiento.
La adopción de esta tecnología se encuentra en plena expansión, impulsada por una creciente demanda de alimentos naturales y con una vida útil prolongada. Según diversas investigaciones de mercado, el segmento de productos liofilizados ha experimentado un crecimiento sostenido, alimentado principalmente por la industria de alimentos saludables y funcionales.
Un nicho en el mercado B2B
Pomona Foods ha encontrado su lugar en el mercado inicialmente colaborando con otras marcas reconocidas en el país. Sus frutas y verduras liofilizadas se utilizan en la elaboración de productos premium por empresas como Lucciano’s, Rapanui, Del Turista, y diversas cadenas hoteleras. Estos ingredientes se integran en una variedad de productos, desde chocolates y helados hasta pastelería, lo que destaca el potencial de la liofilización en la gastronomía moderna.
Con una base B2B sólida, la empresa ha comenzado a enfocar su estrategia hacia el consumidor final. Han lanzado varias líneas de snacks, incluyendo frutillas liofilizadas cubiertas de chocolate, disponibles en más de 100 dietéticas a nivel nacional y a través de canales digitales.
Expansión hacia el mercado de mascotas
El creciente éxito de Pomona Foods llevó a Mateo de la Rúa a emprender un segundo proyecto: Panthera, una startup enfocada en el mercado de mascotas. Este nuevo negocio utiliza la misma tecnología de liofilización para crear snacks naturales para perros y gatos. Como explica el empresario: “Mi intención fue crear un snack simple que permitiera a los animales volver a comer como en su naturaleza”.
Panthera ya ha comenzado su expansión comercial y está presente en cadenas especializadas como Puppis, aprovechando el crecimiento del mercado de alimentos para mascotas, que demanda productos más naturales y menos procesados.
Un modelo de negocio innovador
Tanto Pomona como Panthera comparten un modelo de negocio que les permite utilizar una infraestructura industrial común. Esta estrategia no solo ayuda a diversificar riesgos sino que también permite aprovechar economías de escala, aumentando el número de clientes sin alterar su tecnología esencial. Para potenciar este enfoque, Mateo de la Rúa ha contado desde 2024 con la colaboración de su socio Mateo del Carril, quien supervisa las áreas comercial y logística mientras ambos desarrollan nuevos productos.
Sostenibilidad en el corazón del proyecto
Pomona Foods no solo se erige como un negocio exitoso, sino que también refleja una tendencia más amplia en la industria alimentaria hacia la sostenibilidad. En un contexto donde se busca disminuir las pérdidas de alimentos y ofrecer productos con mayor vida útil, la compañía aborda este desafío mediante un enfoque ambiental. Recuperan frutas y verduras que serían desechadas por razones comerciales y las transforman en productos de alto valor agregado, eliminando la necesidad de refrigeración durante su almacenamiento y transporte.
La liofilización, aunque representa actualmente un segmento de nicho, está ganando popularidad en la producción de alimentos funcionales, productos para actividades al aire libre y nutrición animal. Según estudios, esta técnica puede eliminar más del 95% del agua de los alimentos y mantiene intactos sus nutrientes, sabor y textura originales. Esto permite lograr una vida útil de varios años sin necesidad de refrigeración, reduciendo considerablemente los costos logísticos.
En un mundo donde la corrupción alimentaria y el desperdicio son desafíos significativos, iniciativas como Pomona Foods y Panthera son un faro de esperanza, demostrando que el emprendimiento puede ser sinónimo de innovación y sostenibilidad. Estas empresas no solo abordan las demandas de los consumidores modernos, sino que también contribuyen a un futuro alimentario más consciente y responsable.