El ajedrez, un juego ancestral que ha vivido reinventándose a lo largo de los siglos, está experimentando un notable auge en el ámbito digital y empresarial en los últimos años. La fusión de nuevas tecnologías, plataformas interactivas y la influencia de figuras icónicas del deporte han puesto en la agenda este clásico juego de estrategia, transformándolo en un fenómeno comercial.
El auge del negocio digital del ajedrez
Recientemente, un importante acuerdo consolidó gran parte del negocio digital del ajedrez en torno a Chess.com, una plataforma que ofrece juegos en línea, aprendizaje, torneos y contenidos relacionados. Esta alianza no solo permitió que Magnus Carlsen, actual campeón mundial y figura emblemática del ajedrez, se convirtiera en embajador de la plataforma, sino que también abrió las puertas a nuevas iniciativas empresariales.
Un ejemplo significativo es Freestyle Chess, un circuito cofundado por Carlsen y el empresario alemán Jan Henric Buettner. En su primera ronda de financiamiento, el proyecto captó 12 millones de dólares, y para junio de 2025 la financiación total alcanzó los 20 millones de dólares, según reportes.
Freestyle Chess: ¿Una nueva era para el ajedrez?
Freestyle Chess busca popularizar el Chess960, una modalidad donde las piezas se colocan en posiciones aleatorias al inicio del juego. Este enfoque busca disminuir la necesidad de memorizar aperturas y hacer las partidas más impredecibles, generando un mayor atractivo para espectadores que no están familiarizados con el ajedrez convencional.
El circuito se presenta como un evento internacional de alto valor comercial. Para 2025, se proyectaron 3.75 millones de dólares en premios distribuidos en cinco torneos, con entradas que oscilan desde 90 dólares hasta opciones VIP, además de encuentros exclusivos con jugadores. Las sedes incluyen lugares de lujo como Wynn Las Vegas, lo que refuerza la estrategia de asociarse con el turismo de alta gama.
Un modelo diversificado
El modelo de Freestyle Chess se aparta del patrocinio tradicional. Ahora busca ingresos a través de entradas, derechos audiovisuales y activaciones con celebridades, imitando así el modelo de negocios de otros deportes globales. Este enfoque da paso a un producto más corto, visual y atractivo para audiencias digitales.
Inversiones de figuras del deporte
El ajedrez ha atraído la atención de importantes personalidades deportivas como Gerard Piqué, exjugador del Barcelona, quien se convirtió en accionista de Fyers American Gambits, una de las franquicias de la Global Chess League. Aunque los detalles de la inversión no han sido revelados, su experiencia en el lanzamiento de la Kings League, centrada en formatos de juego innovadores, podría aportar una valiosa visión estratégica.
La influencia de los deportes no se detiene ahí. Erling Haaland, delantero del Manchester City, también ha decidido incursionar en el ajedrez al participar en el capital de Norway Chess. Con una inversión a través de Chess Mates, Haaland se une a otros inversores destacados para financiar un nuevo circuito aprobado por la FIDE, que comenzará en 2027 con una bolsa mínima anual de 2.7 millones de dólares.
Chess.com: la plataforma líder en el sector
Chess.com se consolida como el activo más fuerte en el panorama digital del ajedrez. En junio de 2026, la plataforma reportó más de 265 millones de usuarios registrados, con alrededor de 10 millones de usuarios activos cada día. Este crecimiento ha atraído a inversionistas como CVC Capital Partners y General Atlantic, lo que resalta el interés creciente por el ajedrez online como una plataforma global de consumo.
Chess.com opera bajo un modelo freemium, permitiendo acceso gratuito para atraer a más jugadores mientras monetiza sus servicios a través de suscripciones, análisis de partidas, y acceso a contenido exclusivo. Este modelo ha generado ingresos anuales superiores a 150 millones de dólares.
Take Take Take: la nueva iniciativa de Carlsen
Carlsen también es una de las mentes detrás de Take Take Take, que se originó como una plataforma de Fantasy Chess. Con una inversión inicial de 3 millones de dólares, este proyecto ha evolucionado para incluir opciones de juego y aprendizaje. A través de una reciente asociación con Lichess, una de las comunidades de ajedrez online más grandes y gratuitas, la plataforma busca escalar rápidamente sin depender de la construcción de una base de usuarios desde cero.
Sin embargo, esta dualidad de su posición es compleja, pues el acuerdo que lo unió a Chess.com limita su capacidad para promocionar ciertos aspectos de su propia nueva plataforma, evidenciando la competencia interna en el ecosistema del ajedrez.
Faustino Oro: un talento emergente en el ajedrez
Un caso notable es el de Faustino Oro, un joven ajedrecista argentino de 12 años que ha captado el interés de marcas y patrocinadores por su gran talento. Al completar su tercera norma de gran maestro, Oro se posiciona como el segundo jugador más joven en la historia en alcanzar esta hazaña. Su crecimiento está acompañado por el apoyo de marcas como Chess.com y Mercado Libre, que buscan asociarse a su imagen en un futuro prometedor.
Las inversiones en su carrera están enfocadas en entrenamiento, competiciones y asentamiento en el extranjero, lo que representa un nuevo modelo de negocio basado en la inversión en talento joven.
Los esports y el futuro del ajedrez
La inclusión del ajedrez en los esports también representa una nueva era en la monetización de este juego. En el Esports World Cup 2026, se distribuyeron 1.5 millones de dólares en premios, destacando la cantidad destinada a jugadores de élite como Carlsen y Nakamura. Esta nueva dinámica no solo eleva el perfil del ajedrez en el ámbito digital, sino que también lo posiciona en competencia directa con otras formas de entretenimiento.
La Federación Internacional de Ajedrez (FIDE) también ha proyectado un crecimiento significativo en sus ingresos, con una estimación de 18.85 millones de euros para 2026, lo que contrasta con los 13.17 millones de euros en 2025, mostrando que el ajedrez se está transformando y adaptando a nuevos modelos de financiamiento que lo hacen más atractivo como inversión.
El crecimiento del ajedrez como negocio es palpable, pero todavía enfrenta el desafío de consolidar su rentabilidad. La marea de digitalización y comercialización ya ha comenzado, en gran parte gracias a figuras como Carlsen, Piqué y Haaland, quienes están allanando el camino para una nueva era en este milenario juego.