La reciente fundación de la startup Space Beyond, ubicada en Estados Unidos, ha captado la atención de los entusiastas del espacio y de aquellos que buscan una forma innovadora de homenajear a sus seres queridos. La compañía, encabezada por Ryan Mitchell, abrirá la preinscripción para su servicio en 2025, con el objetivo de democratizar el acceso a la ceremonia de esparcimiento de cenizas en el espacio, ofreciendo precios que comienzan desde 249 dólares, según información publicada en su sitio web oficial.
¿De dónde surge la idea de enviar cenizas al espacio?
La concepción de este singular servicio nació en una contemplativa noche de camping, cuando Mitchell, mirando las estrellas, se cuestionó sobre su futuro profesional. La experiencia de esparcir cenizas de un familiar fue el catalizador que lo llevó a desarrollar esta iniciativa. “La muerte no es el final, sino una nueva aventura”, menciona Mitchell, enfatizando el valor simbólico que tienen los ritos funerarios en la actualidad.
Con una sólida formación como ingeniero de fabricación y una vasta experiencia en la industria espacial, que incluye trabajos en el programa del transbordador espacial de la NASA y casi una década en Blue Origin, Mitchell ha sido testigo del descenso drástico de costos en el acceso al espacio. Este cambio ha sido impulsado principalmente por empresas como SpaceX, que han revolucionado la industria espacial.
Una propuesta innovadora para la ceremonia de despedida
Space Beyond ha introducido su programa “Cenizas al Espacio”, que permite el envío de cenizas cremadas a bordo de pequeños satélites llamados CubeSats. Estos dispositivos cúbicos son capaces de trasportar las cenizas de hasta 1.000 personas en una sola misión. Recientemente, Space Beyond anunció un acuerdo con Arrow Science & Technology para integrar sus CubeSats en un lanzamiento compartido a bordo de un Falcon 9 de SpaceX, programado para octubre de 2027.
El uso del modelo “rideshare” es uno de los factores que permite mantener bajos los costos. Este esquema facilita que pequeñas empresas, como Space Beyond, puedan integrarse en lanzamientos espaciales de mayor envergadura a un precio accesible, abriendo nuevas posibilidades para diversas misiones científicas y comerciales.
Detalles técnicos y ecosistémicos del proyecto
Es importante especificar que, debido a las restricciones del formato CubeSat, cada cliente solo podrá enviar aproximadamente un gramo de cenizas. Esta limitación es esencial tanto para la viabilidad económica del proyecto como para cumplir con las exigencias de peso de los proveedores de lanzamiento. En este sentido, el acceso al espacio se presenta no solo como una opción poética, sino como un desafío técnico que Space Beyond ha sabido abordar.
Los CubeSats permanecerán en órbita durante un período aproximado de cinco años, situados en una órbita heliosíncrona a unos 550 kilómetros de altura. Este tipo de trayectoria les permitirá sobrevolar distintas partes del planeta, ofreciendo a los familiares la opción de rastrear la posición del satélite y saber cuándo está visible en el cielo.
Al culminar su vida útil, el CubeSat y las cenizas abordo se desintegrarán al reingresar a la atmósfera terrestre, lo que Mitchell considera un cierre simbólico, aunque reconoce que no necesariamente será visible para los seres queridos. Este proceso se llevó a cabo por motivos de seguridad, ya que liberar cenizas al espacio podría potencialmente generar desechos que pongan en riesgo a otras naves. Las familias tendrán, por lo tanto, la opción de conservar el resto de las cenizas de sus seres queridos, administrándolas como lo deseen.
Un servicio que busca democratizar el envío de cenizas al espacio
Space Beyond no es el primer jugador en este campo, pero su oferta de 249 dólares se compara favorablemente con los costos de empresas ya establecidas en el sector. Por ejemplo, Celestis, una de las pioneras en ofrecer este tipo de servicios, tiene tarifas significativamente más altas, que normalmente oscilan entre 3,495 y 12,995 dólares, dependiendo del destino y tipo de misión.
A lo largo de los años, Celestis ha transportado las cenizas de importantes figuras, incluidos creador de Star Trek, Gene Roddenberry, y otros íconos culturales. Sin embargo, su enfoque en el costo y la accesibilidad es lo que diferencia a Space Beyond de sus competidores, al democratizar un servicio que antes solo estaba al alcance de unos pocos.
Un futuro en el espacio para los que se han ido
La oferta de Space Beyond es un recordatorio de cómo la industria espacial está en constante evolución y se está adaptando a nuevas demandas y necesidades. A medida que la tecnología de lanzamiento se vuelve más asequible y accesible, la idea de despedir a los seres queridos en el espacio se convierte en una opción cada vez más viable para muchas familias.
El enfoque de esta startup también invita a una reflexión sobre la muerte y lo que significa para la sociedad contemporánea, donde las ceremonias y rituales tradicionales están comenzando a dar paso a formas más creativas y personalizadas de recordar a quienes hemos perdido. Al final, Space Beyond no solo se presenta como una opción económica, sino como una innovación cultural que puede cambiar la forma en que miramos hacia el firmamento, ofreciendo consuelo y esperanza a través de la inmensidad del espacio.