El panorama económico de Argentina ha registrado cambios significativos en el último año, concretamente en lo que respecta a las importaciones. Tras un periodo de crecimiento vertiginoso que llevó a las compras al exterior a alcanzar cifras récord, las estadísticas más recientes indican una caída sostenida. Este cambio ha suscitado múltiples interrogantes entre expertos y analistas, quienes se preguntan si la disminución obedece a un estancamiento en sectores clave de la economía o si se debe a un exceso de stock en las empresas antes de las elecciones legislativas del año pasado.
Una caída alarmante en las importaciones
De acuerdo con datos desestacionalizados proporcionados por el INDEC, Argentina vivió momentos de gran actividad comercial, llegando a importar cerca de 6.800 millones de dólares mensuales en algunos meses de 2022 y principios de 2023, cuando los precios internacionales se dispararon debido a la guerra en Ucrania. Sin embargo, desde octubre de 2022, el escenario cambió drásticamente, registrando caídas continuas que culminaron con un mínimo histórico en enero de 2024, el nivel más bajo desde agosto de 2022.
Indicadores y su impacto en las divisas
El economista Federico Bernini del Instituto Interdisciplinario de Economía Política (IIEP) de la UBA subrayó en febrero que se registró el peor nivel en 22 meses en términos de divisas. «Las cifras demuestran que actualmente estamos importando lo mismo que en la recesión de 2024, aunque en ese periodo teníamos un tipo de cambio más alto», señaló. Este fenómeno pone de manifiesto las dificultades que enfrentan las empresas en un entorno de alta volatilidad económica.
Hipótesis explicativas de la caída
Los especialistas ofrecen diversas hipótesis que podrían explicar esta tendencia. Bernini menciona el adelantamiento de importaciones como una razón primordial, sugiriendo que las empresas podrían haberse stockeado fácilmente antes de las elecciones, temerosas de una posible devaluación post elecciones. “Esta es la principal explicación de la situación actual”, destacó.
Impacto del miedo a la devaluación
El director de desarrollo de nuevos negocios en ABECEB, Gustavo Peregó, añadió que muchas empresas “aceleraron las importaciones” basándose en la expectativa de un aumento del dólar, pero dicha anticipación no se tradujo en una demanda inmediata. El estancamiento de la actividad económica ha hecho que las expectativas no se cumplan, dejando a las compañías con un inventario que no pueden vender.
La crisis en la industria manufacturera
Una segunda hipótesis apunta a la situación del sector manufacturero, que ha mostrado un débil desempeño en los últimos meses. Daniel Schteingart, director de Desarrollo Productivo Sostenible en Fundar, afirmó que ha habido un “pico” en las importaciones alrededor de las elecciones, debido a comportamientos precautorios, pero también mencionó que han disminuido las importaciones de bienes más asociados a procesos productivos e inversión.
Impacto en los bienes de consumo
A pesar de la caída en importaciones de bienes para la producción, las importaciones de bienes de consumo y vehículos continúan creciendo anualmente, señalando un comportamiento dual en la economía. El INDEC también reportó que en enero, la industria manufacturera encadenó su séptima caída anual consecutiva, sumando presión a un sector que ya enfrenta dificultades.
Demanda insatisfecha en el mercado interno
Uno de los problemas más críticos radica en la falta de demanda interna. Muchos sectores industriales, especialmente aquellos más vulnerables a la apertura comercial como el automotriz y el de electrodomésticos, requieren que las familias tengan la capacidad de compra. Un 53,5% de los empresarios industriales no planea aumentar la producción debido a la falta de demanda, según encuesta del INDEC.
Desajuste en la importación y venta de mercancías
En un seminario realizado por la Fundación ICBC, empresarios importadores señalaron que el verdadero desafío no es la adquisición de mercancías sino su posterior venta. Esta decepción ha conducido a un sobre stockeo y posterior desaparición de algunos actores menos consolidados en el mercado.
Caída de las importaciones desde Brasil
El intercambio comercial con Brasil también ha experimentado un revés. En febrero, las importaciones desde el país vecino cayeron por cuarto mes consecutivo, con un retroceso del 26,5% interanual, particularmente en el sector automotriz, que anotó una caída del 41,8%. Esto coincide con una disminución notable en la llegada de vehículos de transporte de pasajeros.
Un cambio estructural en la industria automotriz
Los especialistas indican que este declive no solo responde a factores económicos, sino también a un cambio estructural en la industria automotriz. Las compras de autos chinos han comenzado a ganar terreno, lo que podría estar contribuyendo a la disminución de la demanda por vehículos brasileños. Además, se ha reportado una contracción del 76,1% en las importaciones de aceites combustibles, aunque se observan incrementos en el acero y el aluminio.
Abeceb prevé que habrá una reducción del déficit bilateral con Brasil para 2026, impulsada por la estabilidad del tipo de cambio y la mayor efectividad de la economía argentina en substitución de los vehículos extranjeros por modelos de origen chino, reflejando así el cambio en las dinámicas comerciales de la región.